什么叫学术专著？国家科学技术学术著作出版基金委员会在《国家科学技术学术著作出版基金资助项目申请指南（2008年度)》中明确指出：学术专著是指“作者在某一学科领域内从事多年系统深入的研究，撰写的在理论上有重要意义或实验上有重大发现的学术著作。”
所谓“专著”，指“国内外科学专家所撰写的学术著作。”从内容来说，专著是对某一知识领域所做的探索，是新的学术研究成果。它是属于一(学)派一家之言，并以本专业的研究人员及专家学者为主要读者对象的。
所谓“编著”，指把现成的文字材料经过选择加工而写的著作。编著与专著相比，不强调创造性。
“主编”是主持编辑的简称，即在他的主持下，完全将他人的作品按照他的思路进行排列、修改和编辑，使书籍形成一定的主题思想。通俗地说，“主编”的书，主编者仅仅是编辑人。
个人的专著有几个基本特点：第一，一定要本人亲自撰写；第二，是新的学术研究成果，是在理论上有重要意义或实验上有重大发现的学术著作。如果不满足这两条，就不能说成是某个个人的专著。
严肃的出版社在出版一部书时，对作者姓名后写“著”“编”“编著”“主编”，不是随便乱写的，是有严格标准的。
在中国科学院资源环境科学信息中心成果奖励条例（试行)中对奖励的论著，只限于著，对于编、译、编著、编译等方式均不予考虑。
